Poch lobt „bescheidenen“ Richards und erwartet entscheidendes Spiel

AUSTIN, Texas – Der Trainer der Vereinigten Staaten, Mauricio Pochettino, lobte die Leistung des Innenverteidigers Chris Richards , der beim 1:0-Sieg der Amerikaner gegen Saudi-Arabien im Gold Cup an beiden Enden des Spielfelds überzeugte.

Er sagte auch, dass dies die Art von Leistung sei, die er mittlerweile von Spitzenspielern wie Richards und seinen US-Teamkollegen „erwarte“.

Mit diesem Sieg sicherte sich die USMNT den Einzug in die K.o.-Runde des Turniers und sicherte sich mit einem Unentschieden oder Sieg gegen Haiti den Spitzenplatz in Gruppe D. Selbst bei einer Niederlage bräuchten die USA einen Sieg Saudi-Arabiens gegen Trinidad & Tobago sowie eine Tordifferenz von sieben Toren, um den zweiten Platz zu belegen.

Richards erzielte in der 63. Minute das einzige Tor des Spiels, indem er Sebastian Berhalters Freistoß zentimetergenau am saudischen Torhüter Nawal Al-Aqidi vorbeilenkte. Auch in der Defensive war Richards maßgeblich beteiligt. In der 31. Minute blockte er spektakulär den Schuss von Abdulrahman Al-Obud, als der saudische Angreifer freie Sicht auf das Tor hatte. So blieb das Spiel torlos.

Pochettino bemerkte, dass Richards auf eine erfolgreiche Saison mit seinem Verein Crystal Palace zurückblicken und der Mannschaft zum Gewinn des FA Cups verhalf, der ersten Trophäe in der Vereinsgeschichte.

„Richards versucht nun, seine ganze Erfahrung mit seiner Leistung in die Mannschaft einzubringen, aber vor allem bleibt er so bescheiden“, sagte Pochettino. „Und das gefällt mir am besten, denn er ist im Trainingslager angekommen und immer sehr offen, lernbereit und gesprächsbereit. Ich bin so glücklich mit ihm.“

Pochettino fügte hinzu, dass Richards‘ Beiträge ein Zeichen für das wachsende Selbstvertrauen innerhalb der Mannschaft seien und dass die Spieler nun versuchten, die Art von Spielzügen zu machen, die Richards gemacht hatte, weil sie von der Überzeugung getragen seien, dass sie es schaffen könnten.

„Das ist es, was wir wollen; das ist es, was wir erwarten, denn er hat die nötige Qualität“, sagte Pochettino über Richards. „Und die anderen Spieler, das ist alles hier. Und wenn man dann diese Grundlage schafft, auf der die Spieler viel Selbstvertrauen gewinnen, die Energie spüren und wir anfangen, wie ein Team zu spielen, dann werden sie in solchen Situationen auch aktiv.“

Es war ein Spiel, das sich deutlich vom 5:0-Sieg gegen Trinidad & Tobago vier Tage zuvor unterschied. In der gegnerischen Hälfte war Platz Mangelware, und die USA wirkten im Ballbesitz oft träge. Einige taktische Änderungen in der Halbzeitpause – Außenverteidiger Alex Freeman wurde nach vorn gedrängt, Berhalter tiefer ins Mittelfeld fallen gelassen – verschafften den USA mehr Raum. Doch es war eine Standardsituation, die den USA schließlich die Führung brachte. Anschließend mussten die Amerikaner einige heikle Auseinandersetzungen mit den Saudis überstehen, darunter eine, bei der sowohl Pochettino als auch sein Gegenüber Hervé Renard aufs Feld kamen, um ihre Spieler auseinanderzuziehen und den Sieg zu sichern.

„Ich denke, wir sind mit dem Druck sehr gut zurechtgekommen. Es war kein leichtes Spiel. Saudi-Arabien ist sehr konkurrenzfähig“, sagte Pochettino. „Ich freue mich riesig über den Sieg, denn gegen solche Teams anzutreten, ist für unser Team und unsere Spieler enorm wichtig. So lernt man und verlässt seine Komfortzone.“

Pochettino sagte, sein Team sei auf dem richtigen Weg. Die Stärken von ihm und seinem Team lägen weniger im Wissen oder der Spielweise, sondern vielmehr in der Fähigkeit, Dinge vorauszusehen, die andere nicht vorhersehen. Dies galt insbesondere nach den Niederlagen in zwei Freundschaftsspielen gegen die Türkei und die Schweiz . Sie blieben ruhig, und das stärkte die Hoffnung auf bessere Ergebnisse.

„Ergebnisse sind schwer zu verteidigen, wenn man nicht gewinnt“, sagte Pochettino. „Es ist schwer zu sagen: ‚Nein, aber wir sind auf einem guten Weg. Wir machen gute Fortschritte. Wir brauchen Zeit.‘ Ich denke, dieser Prozess wird uns die Möglichkeit geben, stabiler zu werden und den Sieg zu holen, den wir uns wünschen.“